Изобретатель лука, как и изобретатель колеса, неизвестен. Остается только гадать, как родилось это изобретение.

Простой лук придумали жители многих мест независимо друг от друга — в Африке, на Мадагаскаре, на Индийском полуострове, в Океании, Америке. Им пользовались и древние римляне, и норманны, и англосаксы.

У восточных народов лук был сложным — составным. Возможно, он появился там, где практически не было леса. Занимаешься скотоводством — посмотри, не подойдут ли рог барана или оленьи жилы, охотишься в море — попробуй применить китовый ус или моржовый зуб. Когда же появился сложный лук? Историки утверждают, что царь северной части Шумера Саргон Древний придавал большое значение лучникам, на вооружении которых были составные или клееные луки из рога, дерева и жил. А правил этот царь в XIV в. до н.э.

Как известно, у Робин Гуда лук, сделанный из тиса, был размером до двух метров, и стреляли из него только стоя. Но другие народы, например, гунны, жизнь проводили в седле. Именно гунны подарили человечеству стремена, саблю, юрту и... особый лук — складной. Он был способен посылать стрелы на расстояние до 500 метров, то есть дальность полета выпущенной из него стрелы была большей, чем у пули, которой стреляли первые образцы огнестрельного оружия. И, конечно же, этот лук был не только складным, но и сложным по конструкции.

Для того, чтобы сделать лук более мощным, поступали так: проклеивали спинку лука (ту часть древка, которая обращена в противоположную от стрелы сторону) толстым слоем сухожилий. Они были настолько эластичны, что стоило снять с лука тетиву, древко изгибалось в сторону спинки и становилось овалом. Найденные археологами луки не расклеивались, пролежав в земле несколько столетий. Конечно, у каждого народа был свой "таинственный" клей. Вот, например, как поступали люди, селившиеся по берегам Волги и Каспия. Сырьем для их клея служили плавательные пузыри осетровых пород рыб. Их очищали от наружной пленки, разрезали и, набив особой травой, сушили на солнце. Высушенные пузыри мастер измельчал жеванием, а полученную кашицу складывал в какой-нибудь сосуд и вываривал на огне.

На Руси лук был сложным. Образцы таких луков сохранились в Оружейной палате Московского Кремля. В конструкцию лука входили и "полосы булатные" и "жилы оленьи сохатые", то есть лосиные. Тетивы делались не только из жил животных, но и из конского волоса, кожи, растительных волокон. Но чем дольше тетива была натянута на луке, тем быстрее она теряла свою эластичность, вытягивалась. Поэтому лук обычно держали в ненатянутом состоянии, и надеть на него тетиву стоило больших усилий.

Про струну лука говорили, что она "поет". И это так. Грозное оружие использовали как музыкальный инструмент многие народы. Музыкальные луки были, например, у африканских бушменов. Для лучшего звучания они еще привязывали к нему тыкву в качестве резонатора. У тетивы лука есть еще одно свойство. Она очень чувствительна к влаге, и стрелкам приходилось носить запасные тетивы, а некоторые народы и вообще прекращали военные действия в период затяжных дождей.

Кто из мальчишек в детстве не стрелял из игрушечного лука и не огорчался, что стрелы летают недалеко и в цель никак не попадают? Виной всему, конечно, был... лук. Но, если бы мы взяли в руки самый настоящий древний боевой лук, то вряд ли стрела улетела бы дальше нескольких метров. Здесь нужна и сила, и сноровка.

А теперь вспомните, как стреляли вы. Наверняка, брали стрелу большим и указательным пальцами за то место, где на ее древке есть вырез для тетивы, а потом отводили тетиву. Этот способ стрельбы употребляли и древние лучники (он называется у специалистов "первобытным"). В Центральной и Южной Азии стреляли по-другому. На большой палец руки надевали роговое или металлическое кольцо, и им натягивали тетиву. Этот способ назывался "монгольским". А лучники северного побережья Средиземного моря пользовались при стрельбе специальной перчаткой, ее надевали на указательный и средний пальцы рук. Между пальцами зажимали древко стрелы, и пальцем же отводили тетиву. Перчатка предохраняла от порезов. Этот способ назывался "средиземноморским". Интересно, что за тысячи километров от этих мест в северной части Сибири люди стреляли так же.

Если бы вам удалось натянуть тетиву одним из этих способов (египтяне, персы, индусы, русские, французы, германцы и англичане стреляли, натягивая тетиву к правому уху, а греки и римляне тянули к груди), то, опустив стрелу, вы наверняка выпустили бы из рук и сам лук... от боли. Тетива бы ударила по руке, держащей лук, примерно с силой 3-5 килограммов. Поэтому лучники многих народов надевали на руку у запястья специальный щиток, за исключением, пожалуй, японцев. Те ухитрялись в момент выстрела разворачивать древко лука на 180 градусов, и тетива не касалась руки.

А как держать лук? Горизонтально, вертикально, наклонно? Здесь тоже есть свои секреты. Например, древние чукчи держали лук горизонтально, когда стреляли на большие расстояния. А им приходилось стрелять так почти всегда, ведь в тундре охотнику спрятаться почти негде и подойти к зверю на близкое расстояние невозможно. В лесных районах удается, прячась за деревьями, подойти к возможной добыче почти вплотную — здесь лук тоже держали горизонтально и наводили стрелу прямо в цель. Когда стреляли вертикально, такой способ не подходил — нужно было одним глазом смотреть на наконечник стрелы, а другим на цель. При этом наконечник был немного "задран" вверх, стрела летела не по прямой, а по некоторой траектории под небольшим углом к горизонту. Такой способ стрельбы называется настильным — именно так и стреляют лучники-спортсмены в наши дни.
Много веков служил людям лук в войнах. Например, излюбленной тактикой персов было выпустить по противнику несметное количество стрел, расстроить его ряды, посеять замешательство, и сразу же ударить всей своей силой. История сохранила рассказ о том, как персидский воин пригрозил спартанцам: "Мы выпустим столько стрел из луков, что они закроют солнце!" На это спартанец спокойно ответил: "Будем сражаться в тени".

В истории войн средневековой Европы известны случаи, когда лучники уничтожали целые отряды хорошо вооруженных, закованных в латы рыцарей. Итог первой сухопутной битвы в так называемой 100-летней войне за французскую корону тоже решили лук и стрелы. Тогда английский король с 1200 рыцарями, 1750 копейщиками и 7000 пеших лучников победил в битве при Крессе (26 августа 1346 года) французскую армию из 8000 конников и 4000 пехотинцев. И таких примеров можно привести десятки.

Лук упоминается не только в былинах, сказках или исторических романах, о нем сложено немало пословиц и поговорок: "Кому до дела, а стрелку до лука", "Тугой лук, что сердечный друг", "Лук, что царь, стрелы, что посланники", "Не велик лук, да туг".

Существуют у слова "лук" и родственники — "лукоморье" — морской берег; "лукошко" — гнутый коробок, кузовок (его еще называли ягодницей и грибовницей); "лукавить" — ходить и думать криво и производное от него "лукомудрый".

Встречается "лук" даже в прозвищах. Реальный, а не былинный удельный князь нижегородский Иван Борисович (1370-1418) вошел в историю как Иван Борисович Тугой Лук.

Первыми отказались от применения лука в военных целях французы. В 1527 году вышел специальный указ, по которому отряды лучников были распущены. В армиях других стран он продержался еще два столетия. Это понятно, ведь огнестрельное оружие на первых порах было весьма несовершенным. Достаточно сказать, что в 1792 году в Англии состоялись соревнования в стрельбе из лука и ружья. С дистанции 91 метр было сделано по 20 выстрелов. Результат: в мишени 16 стрел и 12 пробоин от ружей.

В России лук официально отменил еще Петр I. Но это время было совсем не последним в военной биографии лука. Наступил 1814 год, и французы, разинув рты, смотрели на башкир и калмыков, вооруженных луками. Прошло еще 40 лет, и башкирские лучники снова продемонстрировали свою стрельбу во время Крымской компании.

Развитие огнестрельного оружия шло быстрыми темпами, и, конечно, винтовка по всем показателям (меткости, силе боя, дальности) превзошла древний лук. Однако как память о славных лучниках ушедших веков в состав Британской королевской гвардии до сих пор входят шотландские стрелки из лука.

А на охоте лук и арбалет используют и поныне.

Соревнования в стрельбе из лука проходили, наверное, еще в те времена, когда он был изобретен. Геродот, описывая быт жителей Кавказа, заметил, что они с малых лет обучали ребенка трем вещам: верховой езде, стрельбе из лука и правдивости. В Европе первые крупные соревнования стали проводиться в средние века в Швейцарии (XV век). А менее крупные соревнования проводились во многих городах. Например, в Германии среди других праздников особенно чествовали первое число мая. В этот день наступало царство цветов, как драгоценность каждый горожанин носил березовую ветку. Обыкновенно майский праздник сопровождался стрельбой в цель. Призы, раздававшиеся самым ловким стрелкам, состояли из серебряных ложек и других предметов того же металла. Общество стрелков города приглашало на эти соревнования жителей соседних городов.

Олимпийским видом спорта стрельба из лука стала в 1900 году, а в программу Олимпийских игр этот вид спорта включен в 1904 году. Соревнования проводились также в 1908 и 1920 годах (в 1904 и 1908 годах в соревнованиях участвовали и женщины). В 1924 г. этот вид спорта был исключен из программы Олимпийских игр.

Международная федерация стрельбы из лука (ФИТА) возникла в 1931 году, именно с этого времени незаслуженно забытый вид спорта стал возрождаться. В этом же году прошел и первый чемпионат мира во Львове (тогда территория Польши). СССР вступил в ФИТА в 1967 году.

В нашей стране со спортивной стрельбой из лука впервые зрители познакомились в 1957 г. во время Всемирного фестиваля молодежи и студентов.

В 1963 г. в Таллине был проведен первый чемпионат СССР, а через два года решением Международного Олимпийского комитета стрельба из лука была объявлена Олимпийским видом спорта. Вновь Олимпийское первенство было разыграно в 1972 г.

Гимнастика дает человеку ловкость и красоту тела, борьба — силу и мужество, а что дает стрельба из лука? Она укрепляет нервную систему, мышцы, обостряет зрение, учит точно и тонко координировать свои движения, учит выдержке и сосредоточенности. И кроме всего прочего — это увлекательное занятие. Ведь, наверное, нет мальчишки, который не смастерил бы себе лук.

В. Богданов